I pesci sono vertebrati eterotermi, privi di collo, provvisti di mascelle, narici e arti (se presenti conformati a pinne) a vita esclusivamente acquatica (marina, salmastra, dolce). Respirano l'ossigeno disciolto nell'acqua mediante le branchie. Nei pesci cartilaginei manca l'opercolo e le fessure branchiali si aprono direttamente sui lati del corpo. La circolazione del sangue è semplice e completa. Le pinne si distinguono in pari (pettorali e ventrali) e impari (dorsale, codale e anale). Lo scheletro è cartilagineo o osseo, con un rilevante numero di elementi. La bocca è di regola fornita di denti, situati non solo sulle mascelle ma anche sul palato e sulla lingua. Gli occhi sono di regola laterali, con conseguente visione monoculare. La pelle può essere nuda o coperta da placche ossee; di solito è protetta da squame di varia forma e grandezza. Gli organi della linea laterale sono sempre affiancati dagli organi di senso. Le orecchie, ridottissime, servono soprattutto quali organi di equilibrio: gli occhi, che possono assumere notevole sviluppo nelle specie abissali, sono privi di palpebre e sempre a contatto con l'acqua; il naso, ridotto a due piccole cavità situate vicino agli occhi, funziona oltre che per l'olfatto anche da organo di gusto. La statura varia da 9 mm di lunghezza (alcune specie appartenenti alla famiglia dei (Gobiti) al più grande pesce vivente (Squalo balena) che arriva a 18 metri di lunghezza. I pesci sono animali unisessuati, in grande maggioranza ovipari e a fecondazione esterna. Di solito le uova vengono deposte una sola volta all'anno e il loro numero può essere grandissimo essendo i più proliferi fra i vertebrati ( 600.000 nella carpa, 60.000 nella sardina, 8-10 milioni nel merluzzo). Si suddividono in due classi:
| Selacei | Osteitti |
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