Questi pesci, originari dall’Estremo Oriente, divennero per i Cinesi oggetto di culto. A questo pesce sono legate molte leggende. Non si sa con esattezza quando i Cinesi incominciarono ad allevare e selezionare le mutazioni, ma è certo che questa industria era fiorente ai tempi della dinastia  Sung (1115-1234). Attualmente gli allevatori ottengono nuove razze incrociando i membri di razze già note. La forma originale, vivente nelle acque dolci stagnanti, ha una colorazione verdastra e un aspetto simile a quello del pesce rosso comune. Nelle vasche all’aperto i pesci sopportano bene il freddo e possono passare tutto l’inverno sotto il ghiaccio senza nessun problema.