Sono Selacei dotati di fessure branchiali in numero di 5, 6 o 7 paia con bocca grande quasi sempre infera, raramente terminale. Denti sempre presenti situati su entrambe le mascelle. La lingua è rudimentale, la pelle ruvida per la presenza di scaglie, ma talvolta nuda e liscia. Il cuore è formato da quattro cavità. Apertura cloacale sempre presente. Riproduzione vivipara, con la presenza di una placenta simile a quella dei mammiferi, o ovovivipara. Numerose specie sono gregarie. Sono tutti zoofagi, per lo più predatori voraci. Alcune specie sono pericolose anche per l’uomo.
Questa sottoclasse si divide in due ORDINI:
| SQUALIFORMI | RAIFORMI |
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