La famiglia dei Tachiglossidi comprende 5 specie viventi, ripartite in 2 generi e note col nome di echidne. Le specie appartenenti al genere Tachyglossus hanno muso aguzzo, quasi diritto, più corto rispetto all'altro genere, corpo ricoperto di aculei lunghi anche 6 cm, di colore variabile dal bianco al nero. Gli arti hanno 5 dita, munite di larghe unghie a forma di paletta. Queste echidne possono avvolgersi a palla, in atteggiamento di difesa. Ne esistono due specie: Tachyglossus aculeatus, che vive in Australia ed in Nuova Guinea, la specie più nota e comune, e T. setosus, limitata alla Tasmania, di mole maggiore, con pelliccia più folta, ma con aculei più radi e più corti.
Al genere Zaglossus appartengono le echidne a becco alquanto incurvato, lungo circa due terzi la lunghezza della testa. Hanno corporatura più robusta dei Tachyglossus, arrivando ad 80 cm di lunghezza e 10 kg di peso; gli arti sono più lunghi e più liberi nei movimenti, che risultano più spediti e pure la coda è un pò più lunga. Gli aculei sono meno numerosi e più corti in proporzione, rispetto al genere precedente. Ne esistono 3 specie, esclusive della Nuova Guinea, ove vivono soprattutto in zone rocciose, anche montane.