ANFIBI
o BATRACI
La sistematica è alquanto complicata e non
esiste una classificazione accettata universalmente. Gli anfibi oggi viventi
comprendono oltre 3400 specie suddivisi in 3 ordini. Il nome della classe
indica, appropriatamente, che la maggioranza delle specie vive in parte
nell'acqua dolce e in parte sulle terre emerse. Da girini
appena
nati vivono nell'acqua con aspetto simile ai pesci e respirazione
branchiale; dopo una metamorfosi diventano adulti con respirazione polmonare
e vivono sulla terraferma. Si sono evoluti a partire da pesci con pinne
lobate dotati di polmone primitivo e sono stati i primi vertebrati a effettuare
il passaggio dall'acqua alla terraferma. Il sistema scheletrico è
tipico dei vertebrati, con numerose articolazioni. La struttura ossea presenta
sensibili differenze rispetto a quella dei pesci; l'apparato motorio si
è sviluppato e irrobustito; l'apparato circolatorio
mostra una particolarità unica presentando profonde modificazioni
nei due stadi biologici successivi. La respirazione è branchiale,
polmonare e cutanea. La pelle è nuda, molle e viscida, in
alcune specie anche velenosa. I sensi non sono sviluppati omogeneamente
nelle varie famiglie. L'apparato digerente comprende un corto esofago cui
segue lo stomaco, munito di numerose ghiandole. Il sistema nervoso è
semplice e primitivo organizzato da movimenti istintivi e poco ragionati.
Hanno sessi separati; l'accoppiamento e la deposizione delle uova avvengono
nell'acqua. Sono tipicamente dotati di due paia di zampe con sviluppo molto
vario. La bocca di norma molto ampia con, se presenti, piccoli denti uguali.
La lingua in alcune specie è completamente atrofizzata, mentre nella
maggioranza dei casi è ben sviluppata e viene utilizzata per inghiottire,
inumidire il cibo oppure per catturare prede. Gli occhi, di norma piccoli
negli Urodeli, sono ben sviluppati e sporgenti. L'apparato digerente è
quello tipico dei vertebrati, nell'intestino, però, troviamo un
organo particolare: la cloaca. Gli anfibi sono eterotermi cioè animali
a sangue freddo. Sono importanti predatori di insetti e altri piccoli invertebrati.
